Geralmente, a informação ambiental é definida como a informação referente ou que descreve o ambiente. Deste modo, a sua definição tem um sentido bastante alargado como é a própria definição do ambiente.

“Considera-se informação ambiental: toda a informação referente ao estado do ambiente, bem como as actividades ou as medidas susceptíveis de afectar ou protege-lo (incluindo medidas administrativas e programas de gestão ambiental). ”

Os Sistemas de Informação Ambiental

Num mesmo país a informação ambiental está a cargo de diversas instituições, que gerem os seus dados relativos aos seus domínios de competências.

Esta dispersão da informação é necessária, pois nenhuma instituição é capaz de assumir a produção da totalidade da informação ambiental. No entanto, ocorre um isolamento sectorial e interinstitucional que causa inúmeros problemas : Duplicação de dados, difusão restrita, acesso difícil, etc…

O Sistema de informação Ambiental (SIA) constitui uma resposta institucional aos problemas acima referidos. Deverá permitir o ajustamento da oferta e procura em matéria de informação ambiental, estruturar a informação de modo a que os dados necessários sejam localizados rapidamente e terem o seu acesso facilitado.